8—
Simultaneous Actions

        The passage which we have just discussed can also serve as an example of how
        Virgil chooses to narrate two simultaneous actions, which often impinge on each
        other: he does not alternate equal chunks of each, but puts one decidedly in the
        foreground and gives us, as it were, glimpses of the other, making as few sudden
        leaps as possible and preferring to lead carefully from one to the other. This weight-
382  ing of one action is very significant from the point of view of the composition; here
        we will mention only the treatment of the transitions. Book 4 is mainly about Dido,
        but we must not lose sight of Aeneas; how does the narrator manage the many
        transitions from one to the other? (Only once, 554, does he use simple synchron-
        ism.) Or in Book 9, how does he move between the attackers and the defenders?
        Here the narrative begins with Turnus and stays on his side for all of the first
        section; we are only placed inside the camp for a short stretch, 33-46; we see there
        the clouds of dust stirred up by the approaching enemy,  prospiciunt  Teucri  [the
        Trojans look out]; they prepare  armatique  cavis  expectant   turribus  h  o  s   t  e  m  [and
        under arms in their hollow towers they await the enemy]; this provides an oppor-
        tunity to return to the enemy. Further, the poet does not show us the Trojans
        themselves trying to protect the ships; we only deduce this activity from the words
        of the Great Mother ( ne  trepidate  meas  Teucri  defendere  navis  neve  armate  manus
        [114] [haste not, Trojans, in fear, to defend my ships, neither arm your hands]),

        which is heard by Trojans and Latins alike, but we are shown its effect only on the
        Latin side (123-7); we thus remain on that side. The Nisus episode interrupts
        Turnus'  aristeia ; for this we are taken into the camp, 168 ( haec  prospectant  Troes
        [the Trojans are watching this, i.e. the encirclement of the walls]). The episode ends
        on the enemy side: once more the result of their action (showing off the heads of the
        slain) is seen among the Trojans; we hear the lament of Euryalus' mother; while the
        desolate woman is being led aside, the  tuba  sounds the attack, and now at last the
        two sides meet, the reader can see them both at once, and no more transitions are
        needed.