3—
Venus' Protection

        Venus' warnings, instructions and promises refer only to the immediate problem,
54    how Aeneas is to get from the citadel to his father's house. Perhaps this is not
        obvious at first hearing, but it is if you consider it carefully; we would expect Venus
        to say something about what is to be done after that: that Aeneas is to leave Troy,
        together with his household, that he will be able to leave it safely, and so forth. But
        the words  eripe  nate  fugam  . . . nusquam  abero  (619) [son, make your escape . . . . I will
        be near you everywhere] are not to be taken in this sense; that is made clear by the
        addition of the explicit  et  tutum  patrio  te  limine  sistam  [and set you safe at your
        father's door]. The economy of the epic (one might almost say the economy of the
        drama) requires that the effect of the Venus scene should be limited to this much;
        otherwise the scenes that follow could not be presented as the poet intended. Venus
        could not promise her protection for the departure – for in that case the loss of
        Creusa and Aeneas' anxious confusion would be impossible; nor could she recom-
        mend the departure at all, since this would exclude in advance the possibility of
        Anchises' refusal and everything that goes with it. But there was a version of the
        story in which Aeneas and his family are guided out of Troy by Venus; it has
        survived in pictorial art,^[84]  it is in Tryphiodorus,^[85]  and was also known to Quintus
        (13.326ff.); indeed the detail mentioned both by him and by Virgil, that the fire
        retreated before Aeneas, and the enemy's missiles were unable to injure him, allows
        us to conclude that there was an established tradition about the nature of the goddess'
        guidance.^[86]  Sophocles, who in his Laocoon  shows Aeneas and his family leaving
        Troy before it fell, cannot have said anything about divine guidance of this kind, but
        in his version Anchises, who urged the departure, acts in accordance with warnings
        from Aphrodite. Thus Virgil has made as much use of this tradition as he could
        without prejudice to his intentions for the rest of Book 2. It is only when we
        remember the original version that it seems remarkable that Venus should protect
        the way from the citadel to Aeneas' house, and then disappear, when, as she herself
        points out, the house was surrounded by swarms of enemy troops.

55