5—
Surprise

        A sudden reversal, such as we have just described, will generally mean that one or
        all of those concerned are  surprised . Such surprise, which results from sudden and
        unexpected events, and emphasizes their significance to some extent, plays an im-
        portant rôle in Virgil's action, even in places where we can hardly speak of a
        peripeteia . Consider how Aeneas' appearance surprises Andromache,^[77]  Dido,^[78]
        Acestes,^[79]  and Evander and his men,^[80]  or think of Aeneas' own experiences during
        the last stages of the sack of Troy: Venus' appearance, his father's refusal, flame-
        omens, the heavenly auspice, the sight of the enemy, the loss of Creusa, the vision of
        her – it is clear that he tumbles from one surprise to another, and when he finally
327  returns to his household he is also amazed to face a quite different sight from what
        he expected.^[81]  Comparison with Homer again sets this characteristic in a clearer
        light. In  Iliad  4, when the Trojans advance to fight after the breach of the treaty,
        Homer merely says of the Achaeans  
           [once more they put on their armour and turned their thoughts to battle]
        (Iliad  4.222). How Virgil would have depicted this, one can imagine from a scene in
        Book 11 (445ff.). The armistice is over, in Laurentum they must realize that the
        fighting will start again, but the scene is described like this:

        nuntius  ingenti  per  regia   tecta  tumultu
        ecce  ruit  magnisque  urbem  terroribus  implet ,
        instructos  acie  Tiberino  a   flumine  Teucros
         Tyrrhenamque  manum  totis   descendere  campis .
        extemplo  turbati  animi  concussaque  vulgi
        pectora  etc.

        [and, see, the news now darted swiftly through the palace buildings, spreading
        intense excitement and striking keen alarm into the city; the Trojans, marshalled for
        battle, and with them the Etruscan contingent, were bearing down on them all over
        the plain from the river Tiber. At once the nation was shaken to the heart and thrown
        into confusion]. In the Homeric boxing-match when Epeius issues his insolent
        challenge, the others all remain silent. 'Only Euryalus went out to meet him . . . . The
        son of Tydeus encouraged him to fight' ( Iliad  23.676). When Eryx decides to accept
        the challenge (5.400), he throws two powerful  caestus  [boxing-leathers] into the
        ring:  obstipuere  animi  . . .  ante  omnis  stupet  ipse  Dares  [all were astounded . . . but
        Dares himself was the most impressed]. A whole group of such events is formed by
        the appearances of gods and their subsequent recognition. In Homer, when Ajax
        recognizes Poseidon ( Iliad  13.61), Aeneas Apollo (17.333), Priam Hermes (24.468),
        no words are wasted on describing the effect. It is unusually explicit when Helen 'is
        surprised' when she becomes aware of Aphrodite's presence (3.398). In such cases,
        Virgil never forgets to describe to us the terrible astonishment which befalls the
        mortal –  aspectu  obmutuit  amens ,  arrectaeque  horrore  comae   et  vox  faucibus  haesit
        (4.279) [he was struck dumb by the vision. He was out of his wits, his hair bristled
        with a shiver of fear, and his voice was checked in his throat], or however else it is
        expressed.

        We mentioned something in section 2 (p. 251f.) which belongs here: the fact that
        characters who are to play a significant part in the action enter suddenly and swiftly.
        On p. 9f. we looked at Laocoon's entrance from this point of view. There is no
328  better parallel than Camilla's entrance in Book 11, before her  aristeia  begins. One
        might have expected her to take part in the council; she is not mentioned there at all;
        Turnus hurries down from the citadel ready for battle (498):

        obvia  cui  Volscorum  acie   comitante  Camilla
        o  c  c  u  r  r  i  t ,  portisque  ab  equo  regina  sub  ipsis
         desiluit , quam  tota   cohors  imitata  relictis
        ad  terram  defluxit  equis

        [here quickly Camilla rode up to meet him, her Volscian regiment with her, and hard
        by the gates the princess leapt from her horse; and all her band, following her lead,
        dismounted, slipping deftly to the ground].^[82]  We can  see  the scene. How much more
        effective it is than if Camilla and Turnus had already decided on their strategy in the
        council-house, and what a bright light it throws on Camilla at the very moment
        when she steps to the forefront of the action.