12—
Future Events

        Things to come play a very important role in the  Aeneid : the significance of the
        narrated action lies principally in the fact that it lays the foundation for the future.
        That is why we need prophecies for Aeneas' own fate; we have to learn how, after
        the death of Turnus, the two peoples are united, who the descendants of Aeneas will
        be, how Lavinium, Alba and finally Rome, will be founded. But that is still not
        enough: the whole mighty history of Rome, the development of the  imperium  Ro -
        manum  [Roman empire] to its recently attained pinnacle is pulled into the contents
        of the poem, as much as the prehistory of Italy and the prehistory of the Trojans
        going back to before the Trojan War and their original home in Italy: Homer, too,
        who only described a few days of the Trojan War, had also understood how to
        incorporate both past and future events into his poem.^[36]  Homer also served as a
395  splendid example of how to introduce the future: he did not do it by stepping
        forward and explaining that history will run on in such and such a way; he puts a
        prophecy into the mouth of one of his characters, about Achilles' death or Troy's
        fall or Aeneas' dominion, or whatever else he wants his listeners to learn. The
        device was extremely useful in Hellenistic times in the writing of short poems:
        where only one episode of a myth is being narrated, the listener has to be told what
        the consequences will be: to this end we have prediction, vision or prophecy.^[37]  We
        have also seen that Virgil's  Iliu  Persis  [Sack of Troy], which was conceived as a
        separate work, was also rounded off in exactly the same way, with a prophecy which
        contains everything of significance in Aeneas' later destiny (p. 36 above). It is true
        that the whole  Aeneid  is really just one episode – granted, one of the most important
396  episodes – from the whole mighty epic of Roman history, of which the final cata-
        strophe was the Battle of Actium, and whose last scene of splendour was Augustus'
        reign of peace: the episode is therefore extended by the usual means to include
        these. That is why the poem starts with Jupiter's comprehensive prediction, which
        touches on only the highest pinnacles and brings us to the poet's own time; in the
        very centre of the poem there stands the vision in the Underworld, when the heroes
        of Rome pass by in a long procession; before Aeneas himself goes to fight he is able
        to gaze on the battle-feats of his descendants,  pugnata  in  ordine  bella  [in order, the
        battles which were fought], pictured on the shield sent by Vulcan, who knows
        everything about the future; finally, the end of the real action of the poem, which
        lies outside the time-span of the narrative, is given in Book 12 in Jupiter's promise
        for the future. Thus in none of these cases is the continuity broken: even during the
        description of the shield the action does not come to a complete halt since we have
        to think of Aeneas contemplating it, who  rerum  ignarus  imagine   gaudet  [having no
        knowledge of the events nevertheless rejoiced in their representation] and then
        strides off  attollens  umero  famamque   et  fata  nepotum  [lifting onto his shoulder the
        glory and the destiny of his heirs].