7—
Intensification

        When an action consists of a series of similar scenes, the weakening effect of
        repetition is compensated for by introducing some sort of  intensification . The prime
        example of this is the series of battles in the Sack of Troy. There are detailed
        descriptions of the fights in which Androgeus is involved (370-85), the fight for
        Cassandra (402-34), the battle for the citadel (453-505), Priam's last fight (505-58).
        Not only is the pathos more intense in the second scene compared with the first –
        Coroebus' despair at the sight of his betrothed, whom he has been searching for
        everywhere; but also, in contrast to the first fortunate outcome, there now comes the
        first serious defeat. Also, in contrast with the unknown Androgeus we now have on
        the battlefield the chief heroes of the Achaeans, Ajax and the Atrides. Neoptolemus
        is reserved for the hardest fighting, which follows, and this in turn intensifies the
        action, as the partial defeat in the second scene is followed by the decisive defeat
        when the citadel is stormed. Here, again, the finale consists of the greatest possible
330  disaster, the death of the king himself. We have discussed this above on p. 23ff. In
        the Dido scenes in Book 4 the climax leading up to the end is provided by the
        material itself. In the competitions in Book 5, after the highly dramatic and emo-
        tional boxing-match it was hardly possible to intensify the pathos any further.
        Instead, for the last competition, Virgil invents Acestes' miraculous feat, thereby
        raising the mood to the higher level of the portentous and supernatural Intensification is
        carried out most carefully where it is most urgently required, in the battle-descriptions
        in Books 9-12; I have referred to this repeatedly in my analysis above (p. 142ff.).
        Comparison with the battle-descriptions in the  Iliad  is particularly instructive here.

        Moreover, the principle applies not merely to the individual groups of scenes, but
        to the lay-out of the whole work; or at least Virgil intended it to. The first half of the
        poem ends with the most sublime passage of the whole work, the Parade of Heroes
        and Anchises' prophecies. However, compared with this first half, the second half is
        supposed to appear even more elevated and more splendid:  maior  rerum  mihi  nasci -
        tur  ordo , maius  opus   moveo  (7.44) [a graver sequence of events opens before me,
        and I now begin a grander enterprise]. In fact, it does not convey this effect, and it is
        also doubtful whether Virgil was satisfied that he had achieved his objective. He
        was writing from the contemporary standpoint which regarded the celebration of
        war as the epic writer's greatest task. Books 7 and 8 are devoted to the preparations
        for battle; Books 9 and 10 describe the first battles and culminate in Aeneas' first
        great feat, the fall of Mezentius; after the excitement has dipped a little in Book 11,
        so that another rise is possible, this leads in Book 12 to the climax of the whole
        work, the death of Turnus. On this high spot the long road reaches its ending. It can
        never have entered Virgil's head that he should go on to narrate the peaceful
        consequences which must have followed Aeneas' victory.