1—
Purposeful Progress

        In order to characterize the way in which Virgil deals with the action, I will now
        attempt to establish the types of action among which his creative inventiveness
        prefers to move. The general difference between Virgil's and Homer's treatment of
319  the action could be summed up by saying that Homer's action is only significant in
        itself, whereas Virgil's always has a higher purpose. Reading Homer, one so often
        has the impression that the narrator has lost sight of the point of each episode; as
        A.W. Schlegel put it,^[74]  'he lingers over every detail of the past with total attention,
        as if nothing had happened before or would happen after, so that everything is
        equally interesting as a living present time'. When this 'epic stillness' does occur in
        Virgil, it is the exception; the  Aeneid  is  generally more like drama, where every
        scene (in so far as it is aiming at specifically dramatic effects) is directed towards a
        precise goal; Virgil intends us never to lose the feeling that the action is  moving
        forward . Compare the treatment of Menelaus when he is wounded by Pandarus,
        with the treatment of Aeneas when he is wounded in Book 12. That the reader may
        be excited and tense about the consequences of the treacherous shot does not trouble
        Homer in the least (unless one is supposed to credit him with deliberately removing
        the tension and excitement); nor does it have any bearing on the subsequent events
        whether Menelaus recovers earlier or later; and yet we are made to linger over the
        scene as every possible detail is given. In Virgil, everything depends on Aeneas'
        being fighting-fit again, or else the enemy will gain the upper hand; the scene has an
        energy which directs it towards this goal and gives it point, and the attainment of
        this goal is essential for the success of the main action. Virgil does not invent an
        action like the 

 [Agamemnon's survey of his men], the
          [the survey from the walls], or the introduction of the   [Dolon
        episode]. The apparent exceptions prove the rule. It is true that there are scenes
        which do not contribute anything to the advancement of the main story, and do not
        show any forward movement in themselves; but this is when the interest does not lie
        at all in the action and its portrayal but either (as in the Andromache scene) in the
        portrayal of an emotion, or (as in the tour of the site of Rome in Book 8) the national
        history of Rome.